São três siglas usadas de maneira corrente no contexto das políticas públicas em ciência e tecnologia. O termo pesquisa e desenvolvimento (P&D) se refere aos dispêndios com pesquisa científica em si, seja básica ou aplicada. É o dinheiro que de fato financia os laboratórios e bolsas.

Já as atividades científicas e técnicas correlatas (ACTC) são dispêndios que complementam a pesquisa científica: administração e burocracia, museus, zoológicos, bibliotecas etc. Por fim,o valor empenhado em ciência e tecnologia (C&T) – a mais comum das três siglas – é a soma de P&D e ACTC.